Der Lake District ist der flächenmäßig größte Nationalpark Englands und für viele Menschen auch der Schönste. Den Namen trägt er aufgrund der 21 großen (und zahlreichen kleineren Seen), die sich in der bergigen Landschaft verteilen.
Der Lake District National Park im Überblick
Mit 2.362 Quadratkilometern Fläche ist der Lake District in Cumbria der größte der englischen Nationalparks. Er beginnt knapp 100 Kilometer nördlich von Manchester und erstreckt sich bis kurz vor die schottische Grenze. Im Osten geht er nach einer Erweiterung mittlerweile in die Yorkshire Dales über, im Westen grenzt er an die Irische See. Aufgrund seiner Ausdehnung und der vielen Sehenswürdigkeiten lassen sich nur einige Highlights des Lake District in einem Text vorstellen.
Eine Kuriosität ist die Tatsache, dass nur der Bassenthwaite Lake tatsächlich als „Lake“ bezeichnet wird. Alle anderen Seen im Lake District werden als Water, Tarn oder Mere bezeichnet. Am bekanntesten ist Windermere, der größte natürliche See von England mit einer Länge von 18 Kilometern. Seit der Inbetriebnahme der Kendal and Windermere Railway im Jahr 1847 ist außerdem das wichtigste touristische Ziel im Lake District für Tagesausflügler, Wochenendtouristen und Urlauber.
Aktivitäten rund um Windermere
Für Erstbesucher im Lake District ist Windermere das ideale Ziel. Der Bahnhof der gleichnamigen Stadt Windermere wird von Manchester (inklusive Manchester Airport) direkt angefahren. Der Ort geht heute fast in den Nachbarort Bowness-on-Windermere am Seeufer über. Hier gibt es alles, was das touristische Herz begehrt. Unterkünfte in jeder Preisklasse, Boots- und Kajakverleih für Paddeltouren auf dem See und einige sehenswerte Museen für Schlechtwettertage. Das Windermere Jetty Museum zeigt zum Beispiel historische Boote und erzählt die Geschichte der Seefahrt im Lake District.
Ein Muss für Familie ist die Ausstellung The World of Beatrix Potter, die die berühmtesten Figuren der Kinderbuchautorin wie Peter Rabbit und Jemima Puddle-Duck zum Leben erweckt. Ihr ehemaliges Wohnhaus Hill Top Farm befindet sich am anderen Ufer in Near Sawrey. Die Fähre setzt in nur wenigen Minuten zwischen Bowness und Far Sawrey über und von dort ist es nur noch ein kleiner Spaziergang bis zur Farm, die heute zu einem hübschen kleinen Museum umgestaltet wurde.
Rund um den See gibt es viele weitere Sehenswürdigkeiten wie die imposante Trutzburg Wray Castle. Sie ist jedoch keine echte mittelalterliche Burg, sondern wurde erst 1840 für einen durch Hochzeit reich gewordenen Arzt aus Liverpool erbaut, der das Vermögen seiner Frau verfeuerte.
Wordsworth und der Lake District
An der Nordspitze von Windermere befindet sich einer der hübschesten Orte im Lake District, Ambleside. Hier beginnt der Wanderweg zum Kirkstone Pass in 454 Meter Höhe mit dem dritthöchstgelegenen Pub von England, dem uralten Kirkstone Pass Inn.
Ein anderer Weg führt zum nahen See und Ort Grasmere, der untrennbar mit dem Poeten William Wordsworth verbunden ist. Gemeinsam mit Samuel Taylor Coleridge begründete Wordsworth Anfang des 19. Jahrhunderts die englische Romantikbewegung, nachdem beide auf einer Deutschlandreise Goethe kennengelernt hatten und von ihm inspiriert wurden. Sie zogen in den Ort Grasmere im Lake District, wo Wandsworth zahllose Gedichte schrieb, mit denen englische Kinder heute noch in der Schule gequält werden.
So schieben sich auch heute immer wieder Schulklassen durch seine ehemaligen Wohnhäuser Rydal Mount und Dove Cottage, die heute als Museen dienen. In Grasmere selbst fehlt auch ein Daffodil Garden nicht, der sich auf sein berühmtestes Gedicht „Daffodils“ bezieht, das mit den Worten I wandered lonely as a cloud… beginnt (diese Worte kennt übrigens jeder Engländer, aber wie es weiter geht, weiß kaum einer…).
Weitere Aktivitäten im Lake District um Windermere
Das Lake District Visitor Center in Brockhole auf halber Strecke zwischen Ambleside und Windermere erteilt Auskünfte über die vielen Aktivitäten in der Region. Hier gibt es zahlreiche Karten mit Wanderwegen, Streckenvorschläge für Radfahrer (E-Bikes sind in den Hügeln eine Wohltat!), Bootsverleihe, Adressen von Reitställen, die Ausritte in der Natur veranstalten, Kurse im Bogenschießen und vieles mehr. Sehr entspannt lässt sich der See an Bord eines Ausflugsdampfers erkunden. Ein Highlight im wahrsten Sinne des Wortes ist ein romantischer Ballonflug, um den Lake District aus der Vogelperspektive zu erleben und ein besseres Gefühl für diese unglaublich schöne Landschaft aus Seen und Hügeln zu bekommen.
Das Schwimmen ist übrigens in den meisten Seen in Lake District gestattet, allerdings spielt das nordenglische Wetter nur selten mit. Außerdem herrscht auf den großen Seen viel Betrieb mit Schiffen, Motorbooten und Paddlern, die Schwimmern gefährlich werden können. Es ist darum empfehlenswert, nur an den ausgezeichneten Badestellen (zum Beispiel Miller’s Point bei Bowness) ins Wasser zu gehen und nah am Ufer zu bleiben.
Scafell Pike – Englands höchster Berg
Natürlich sind Windermere und Grasmere nur zwei der bekanntesten Ziele und die ideale Basis für einen längeren Aufenthalt in der Region. In der Umgebung gibt es etliche weitere lohnenswerte Orte für Tagesausflüge. So wäre ein Urlaub im Lake District nicht vollständig ohne eine Wanderung auf den Scafell Pike. Mit 978 Metern rühmt er sich als höchster Berg von England. Wie alle Berge im Lake District wird er „Fell“ statt „Mountain“ genannt – ein Erbe der Wikinger („Fjell“ heißt Berg auf Norwegisch), die viele sprachliche Spuren in Nordengland und vor allem in Schottland hinterlassen haben. Mehrere Wanderwege führen auf den Scafell Pike hinauf, unter anderem von Wasdale Head über den Lingmell Col. Für die Wanderung sollte der ganze Tag eingeplant werden.
Eine der irrsinnigsten Aktionen auf der an skurrilen Aktionen nicht armen Insel ist die sogenannte National Three Peaks Challenge. Dabei ersteigen Wanderer innerhalb von 24 Stunden die drei höchsten Gipfel von England (den Scafell Pike mit 978 Metern), Wales (Snowdon mit 1085 Meter) und Schottland (Ben Nevis mit 1345 Metern). Der Rekord liegt übrigens bei 14 Stunden und 36 Metern.
Weitere tolle Wanderrouten im Lake District führen unter anderem zum Kentmere Horseshoe, zu den Langdale Pikes und zur Buttermere Ridge. Sie sind jedoch alle nur für erfahrene Wanderer mit entsprechender Ausrüstung und Kondition gedacht. Für Ausflügler und Spaziergänger eignet sich der Aufstieg auf den nur 451 Meter hohen Cat Bells am Derwentwater. Der Weg beginnt in Hawse End und führt zu einem unschlagbar schönen Aussichtspunkt mit Blick über den Derwentwater und den nahen Bassenthwaite Lake und und die umliegenden Orte wie Keswick.
Von Keswick führt ein Wanderweg auf einer stillgelegten Eisenbahnstrecke nach Threlkeld zum Quarry and Mining Museum, das Einblicke in die Vergangenheit bietet. In den Sommermonaten verkehrt ein alter Dampfzug auf einer kurzen Strecke, der Nostalgiker und Kinder erfreut.
Praktische Informationen zum Lake District
Am einfachsten ist die Fortbewegung mit dem eigenen Auto, denn Busse fahren zwischen den kleinen Orten nicht allzu häufig und schon gar nicht zu den Trail Heads, den Ausgangspunkten für Wanderwege mit ihren Parkplätzen. Wer mit dem Zug anreist, sollte am besten ein Hotel in Windermere oder Bowness nehmen. Von hier lässt sich viel zu Fuß, per Boot oder mit dem Leihrad erkunden. Hotels gibt es in allen Preisklassen ebenso wie kleinere Bed & Breakfasts, Ferienhäuser und Campingplätze. In der Hochsaison und um die englischen Bank Holidays sind die meisten von frühzeitig ausgebucht.
Wer das nötige Kleingeld (und ein eigenes Auto) mitbringt, der findet rund um den See wunderschöne luxuriöse Country Houses wie das Linthwaite House Hotel, Storrs Hall und das exklusive Gilpin House & Lake House. Wer bei seiner Frau etwas gut zu machen hat, der bucht eine Garden Suite mit eigenem Whirlpool auf der Terrasse. Ein bezaubernder Rückzugsort und nicht ganz so teuer ist der Gasthof mit dem wunderbaren Namen The Drunken Duck Inn & Restaurant, das etwas abgelegen an einer Kreuzung westlich des Windermere liegt.