Der Tower of London steht bei fast jeder Städtereise nach London auf dem Programm. Die Kurzbezeichnung Tower (Turm) wird dem beeindruckenden Gebäudekomplex aus dem Mittelalter in keinster Weise gerecht und tatsächlich heißt er mit vollem Namen Her Majesty’s Royal Palace and Fortress of the Tower of London.
Der älteste Teil ist der heutige im Zentrum liegende mächtige White Tower mit seinen markanten vier Ecktürmen. Er wurde bereits 1078 nach der Eroberung Englands durch die Normannen von Wilhelm dem Eroberer errichtet und danach immer wieder ausgebaut. Mit den Tudors (Henry VIII. und Elizabeth I.) begann das Ende des Towers als Königspalast, doch als Gefängnis wurde er noch bis Mitte des 20. Jahrhunderts genutzt. Noch heute werden in seinen dicken Mauern die Kronjuwelen aufbewahrt.
Die bekanntesten Bewohner des Tower of London
Um den Tower ranken sich etliche Geschichten und Legenden. Eines der berühmtesten und größten Rätsel der englischen Geschichte ist das mysteriöse Verschwinden der „Princes in the Tower“. Die beiden 12 und 9 Jahre alten Söhne Edward und Richard des englischen Königs Edward IV wurden nach dem Tod ihres Vaters 1483 von ihrem Onkel Richard im Tower untergebracht, da Edward V. mit seinen 12 Jahren noch zu jung zum Regieren war. Stattdessen sollte Onkel Richard als Lord Protector fungieren. Die beiden jungen Prinzen verschwanden spurlos und ihr Schicksal ist bis heute ungeklärt. Ihr Verschwinden wird meist Onkel Richard in die Schuhe geschoben, der dadurch als König Richard III. offiziell den Thron bestieg und dank Shakespeares Drama als einer der größten Schurken in die englische Geschichte einging. Eines der besten Bücher über die beiden Prinzen verfasste die Historikerin Alison Weir – The Princes in the Tower.
Unzählige prominente Gefangene saßen im Laufe der Zeit im Tower fest und einige von ihren wurden gleich vor Ort hingerichtet. Eine Gedenkstätte erinnert heute an Anne Boleyn, die unglückliche zweite Ehefrau von Henry VIII. und Mutter von Elizabeth I., die hier ihren Kopf verlor. Angeblich spukt sie bis heute durch die Kapelle St. Peter ad Vincula, in der sie bestattet wurde.
Sehenswürdigkeiten im Tower of London
Nur wenige Teile des Towers sind heute noch eingerichtet. Besonders sehenswert ist der St. Thomas Tower, in dem das Schlafzimmer von Edward I. (der Ende des 13. Jahrhunderts vom Tower aus regierte) originalgetreu eingerichtet wurde.
Im White Tower sind heute historische Teile der Royal Armouries (der königlichen Waffenkammern) untergebracht, die mittelalterliche Rüstungen, Waffen und ähnliches zeigen. Andere Teile werden für zeitlich befristete Ausstellungen genutzt. Sehenswert ist die normannische St. John’s Chapel innerhalb des White Towers.
Eine Sehenswürdigkeit für sich sind die schwarzen Raben des Towers. Eine Legende will, dass das Königreich fallen wird, wenn die letzten Raben den Tower verlassen. Damit dies nicht geschieht, wurden den Vögeln allerdings die Flügel gestutzt.
Die Kronjuwelen
Da die mächtige Trutzburg des Towers als besonders sicher galt, wurden hier bereits im Mittelalter die Kronjuwelen aufbewahrt. Als England während des Bürgerkriegs für kurze Zeit eine Republik war, wurde das Jewel House geplündert und der größte Teil der Kronjuwelen eingeschmolzen. Sie wurden später nachgebildet und natürlich kamen noch weitere Prunkstücke hinzu. Die königliche Krone (Imperial State Crown) wird für jeden Monarchen neu angepasst. Sie ist über ein Kilogramm schwer und mit 2868 Diamanten, 273 Perlen, 11 Saphiren, 11 Smaragden und 5 Rubinen verziert. Der St. Edward’s Saphire war (vermutlich) bereits im Krönungsring von König Edward (the Confessor) enthalten, einem der letzten angelsächsischen Könige vor der Eroberung Englands durch die Normannen. Queen Victoria ließ ihn ihrer Krone hinzufügen. In der Krone steckt der zweitgrößte Diamant der Welt (Cullinan II), während der größte Diamant (Cullinan I) im Zepter steckt.
Damit sich Besucher nicht allzu lange vor den Kronjuwelen tummeln, wurde 1994 ein Laufband installiert, das Touristen relativ schnell durch die Ausstellung schleust. Dennoch ist es sinnvoll, gleich morgens früh nach Öffnung des Towers zu kommen und die Kronjuwelen als erstes anzuschauen, ehe es voll wird.
Der Besuch im Tower of London
Billig ist der Besuch nicht: Wer vorab online auf der Website des Tower of London seine Tickets kauft, zahlt £24.00, Kinder zwischen 5 und 15 Jahre £11.00, Schüler und Studenten ab 16 und Senioren ab 60 Jahren £19.00. Vor Ort an den Kassen kostet es £28.00 / £13.00 / £22.00. Dazu sind günstigere Familientickets erhältlich. Die nächste U-Bahn-Station ist Tower Hill (District & Circle Lines). Vom Ausgang ist der Weg zum (bereits sichtbaren) Tower gut ausgeschildert. Weitere Informationen sind auch auf Deutsch erhältlich.